Óleo sobre lienzo
.
Conocido sobre todo por su toque realista, en esta obra el pintor nos
muestra a un trabajador que parece dormido, si bien, en realidad, ha fallecido
de agotamiento. Así como La muerte de Chatterton es preciosista de colorido, en
El Picapedrero hace gala de un cromatismo más apagado. Los colores otoñales
enfatizan el hecho de que el hombre ha fallecido tempranamente. Se cree que
Wallis realizó el cuadro como protesta por la Ley de los Pobres de 1834, que
obligaba a quienes perdían el empleo a ingresar en un asilo o casa de pobres,
razón por la que algunos trabajaban hasta la extenuación y morían. En el marco
de esta pintura, aparece un verso de un poema de Tennyson: “Es ahora cuando concluye
tu larga jornada laboral”. Creo que es aquí donde Wallis define la vida de
estos trabajadores como una mísera vida repleta de sacrificios y privaciones.
El Picapedrero se expuso en la Royal Academy de Londres en
1858 y cosechó muy buenas críticas, si bien al principio no se captó el
verdadero mensaje del mismo. El Picapedrero marca el distanciamiento de Wallis
de los principios de prerrafaelismo y la adopción del realismo social por parte del autor. En
1859, el artista recibió una herencia que le posibilitó dejar de pintar para
ganarse la vida. Sin embargo, siguió adelante con su producción, aunque en sus
obras tardías ya no se advierte el apasionamiento de sus primeros cuadros.
Wallis también fue coleccionista e historiador del arte, y legó su colección de
cerámica al Victoria Albert Museum de Londres.
Esta magnífica obra podéis verla en el Birmingham City Museum and Art Gallery.
prismagotico.blogspot.com
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